Heliconias & colibríes

Las heliconias o platanillas son unas plantas herbáceas perennenes de mediano o gran tamaño pertenecientes al género Heliconia (único de la familia Heliconiaceae) que se extienden fundamentalmente por los trópicos de América (de las aproximadamente 225 especies que hay en el mundo el 97% son americanas).

Presentan varios tallos que nacen de un rizoma o tallo subterráneo y unas inflorescencias erectas o colgantes con brácteas muy coloridas que las hacen inconfundibles. En Panamá hay unas 56 especies de heliconias, siendo la tercera parte endémicas del país.

Todas las heliconias son polinizadas por los colibríes (también pueden hacerlo algunas especies de abejas), con los que han coevolucionado (forma de los picos y hábitos alimentarios en las aves y curvaturas y longitudes de las flores en las plantas).

Ermitaño ventripálido (Phaethornis anthophilus) libando las flores de Heliconia vaginalis.

Las heliconias habitan las selvas húmedas y muy húmedas ("moist" y "wet forests"), zonas montañosas y bosques nubosos, resultando más escasas en los bosques secos. En la imagen, Heliconia platystachys.

Colibrí pechiazul o amazilia pechiazul (Polyerata amabilis), una de las especies que se encuentran en las selvas del Pacífico.

Algunos colibríes crían en árboles protegidos por hormigueros cuyos insectos impedirían el acceso de determinados depredadores a sus nidos, como el de la imagen.

Heliconia rostrata, una de las especies empleadas como ornamentales, en Boquete.

La amazilia de cola rufa (Amazilia tzacatl), un colibrí que puede encontrarse en la media montaña.

Porte de Heliconia tortuosa en un bosque nuboso. Las hojas recuerdan a los bananos (familia Musaceae) y a otras especies de familias cercanas (Zingiberaceae o Cannaceae), de ahí el nombre vulgar de platanillas.

Heliconia nutans, también en un bosque nuboso.

 Detalle de las flores de Heliconia nutans. 

Además de las heliconias, obviamente, los colibríes son polinizadores de muchas otras especies de plantas, como hace esta amazilia de Edward (Amazilia edward) sobre unas flores de Pentas lanceolata, una especie ornamental.