Árboles de la sabana (2): las acacias (géneros Senegalia & Vachellia)

 

Si hay unos árboles fácilmente reconocibles en las sabanas africanas estos son las acacias. Desde 2014 las especies africanas se clasifican dentro de los géneros Senegalia y Vachellia, quedando el original Acacia exclusivamente para las especies australianas (las mayoritarias, por otra parte, dentro de las incluidas originalmente bajo dicho género: unas 900 especies, un 72% del total).

En Sudáfrica se reconoce una cincuentena de especies (mayoritariamente presentes en sabanas y desiertos, pero también por otros ecosistemas del país) de portes muy variables. Pueden crecer en grupos o relativamente aisladas. Presentamos a las principales especies del Parque Nacional Kruger.

Una de las más extendidas es Senegalia nigrescens, que puede alcanzar los 30 metros (habitualmente entre 10-15 m) de altura (compárese el tamaño de este árbol con el elefante de al lado). El género Senegalia se caracteriza por presentar inflorescencias en espigas y estípulas no espinosas, mientras que Vachellia tiene inflorescencias capitadas y estípulas espinosas.

Hojas de Senegalia nigrescens.

Floración de Senegalia nigrescens.

Frutos de Senegalia nigrescens.

El tronco de Senegalia nigrescens desarrolla estas características protuberancias.

Senegalia burkei

Frutos de Senegalia burkei.

Una oropéndola enmascarada (Oriolus larvatus) en las ramas de Senegalia burkei.

Senegalia senegal

Frutos de Senegalia senegal.

Vachellia xanthophloea crece cerca de ríos y arroyos, pero la traemos junto a sus parientes en lugar de hacerlo en las entradas dedicadas al agua en la sabana.

El tronco de Vachellia xanthophloea es de un color amarillo inconfundible y puede alcanzar los 25 metros.

Vachellia exuvialis, sin embargo, es una especie de tamaño muy inferior (1,5-4,5 m).

Vachellia robusta

Floración de Vachellia robusta.

Frutos de Vachellia robusta.

La acacia con aspecto de parasol es Vachellia tortilis, que puede crecer desde los 3 hasta los 15 m.

Ramas y hojas de Vachellia tortilis.

Frutos de Vachellia tortilis.

Vachellia nilotica

Detalle de ramas, hojas y espinas de Vachellia nilotica.

Vachellia grandicornuta

Detalle de hojas y espinas de esta última especie.

Frutos de Vachellia grandicornuta.

La carraca lila (Coracias caudatus) emplea una acacia como oteadero.

Vachellia gerrardii

Ramas, hojas y espinas de Vachellia gerrardii.

Ya comentamos en una entrada anterior la calidad de los pastos herbáceos que crecen en las sabanas de acacias (sweet-veld), muy buscados por los herbívoros, como estas cebras de llanura.

Una manada de leones descansa cerca.

Terminamos con los frutos de Vachellia sieberiana.