Heliconias & colibríes

Las heliconias o platanillas son unas plantas herbáceas perennenes de mediano o gran tamaño pertenecientes al género Heliconia (único de la familia Heliconiaceae) que se extienden fundamentalmente por los trópicos de América (de las aproximadamente 225 especies que hay en el mundo el 97% son americanas).

Presentan varios tallos que nacen de un rizoma o tallo subterráneo y unas inflorescencias erectas o colgantes con brácteas muy coloridas que las hacen inconfundibles. En Panamá hay unas 56 especies de heliconias, siendo la tercera parte endémicas del país.

Todas las heliconias son polinizadas por los colibríes (también pueden hacerlo algunas especies de abejas), con los que han coevolucionado (forma de los picos y hábitos alimentarios en las aves y curvaturas y longitudes de las flores en las plantas).

Ermitaño ventripálido (Phaethornis anthophilus) libando las flores de Heliconia vaginalis.

Las heliconias habitan las selvas húmedas y muy húmedas ("moist" y "wet forests"), zonas montañosas y bosques nubosos, resultando más escasas en los bosques secos. En la imagen, Heliconia platystachys.

Colibrí pechiazul o amazilia pechiazul (Polyerata amabilis), una de las especies que se encuentran en las selvas del Pacífico.

Algunos colibríes crían en árboles protegidos por hormigueros cuyos insectos impedirían el acceso de determinados depredadores a sus nidos, como el de la imagen.

Heliconia rostrata, una de las especies empleadas como ornamentales, en Boquete.

La amazilia de cola rufa (Amazilia tzacatl), un colibrí que puede encontrarse en la media montaña.

Porte de Heliconia tortuosa en un bosque nuboso. Las hojas recuerdan a los bananos (familia Musaceae) y a otras especies de familias cercanas (Zingiberaceae o Cannaceae), de ahí el nombre vulgar de platanillas.

Heliconia nutans, también en un bosque nuboso.

 Detalle de las flores de Heliconia nutans. 

Además de las heliconias, obviamente, los colibríes son polinizadores de muchas otras especies de plantas, como hace esta amazilia de Edward (Amazilia edward) sobre unas flores de Pentas lanceolata, una especie ornamental.

Panamá

Panamá, el país más meridional de Centroamérica, ocupa una extensión de 75.420 km² a lo largo de unos 770 km de largo (de oeste a este) y cuenta con una población de 4,5 millones de personas; es decir, casi siete veces menor y con la décima parte de población que España. Pasamos unos días recorriéndolo durante el pasado mes de julio y, como otras veces, ahora toca presentarlo en el blog. Empezamos, como también es habitual, mostrando en esta primera entrada sus principales ecosistemas y algunas de sus familias arbóreas y arbustivas más representativas.

Las selvas del Pacífico, los bosques de montaña, las formaciones vegetales de la cumbre del volcán Barú y los diferentes biotopos del Caribe (manglares, selvas, humedales y costas) serán los protagonistas de las próximas entradas. Esta vez no visitamos el bosque tropical seco, un bioma más extendido en otros países (como Nicaragua) del que traté hace tiempo en un post.

Comenzaremos el recorrido por las selvas que rodean el Canal, como la de la imagen, en el Parque Nacional Soberanía.

 Astronium graveolens, Anacardiaceae

Más selva en el Parque Natural Metropolitano, en las afueras de Ciudad de Panamá.

Castilla elastica, Moraceae

Miconia argentea, Melastomataceae

Heliconia platystachys, Heliconiaceae

Colibrí pechiazul o amazilia pechiazul (Polyerata amabilis), uno de los polinizadores de las heliconias.

Enterolobium cyclocarpum, Fabaceae

Porte y hojas de Terminalia amazonia (Combretaceae).

Noni (Morinda citrifolia, Rubiaceae), en este caso empleado como ornamental.

Desde Ciudad de Panamá nos desplazamos al occidente del país para recorrer sus áreas montañosas.

Bosques de media montaña en los alrededores de Boquete.

Persea caerulea, Lauraceae

Cafeto (Coffea arabica, Rubiaceae), el cultivo más importante de la montaña.

Ascendiendo hacia la cima del Volcán Barú se atraviesan buenos ejemplos de bosques mixtos y nubosos.

Escallonia myrtilloides, Escalloniaceae

Quercus sapotifolia, Fagaceae

Bosque nuboso.

Damburneya cufodontisii, Lauraceae

Ulmus mexicana, Ulmaceae

Cumbre del Volcán Barú.

Comarostaphylis arbutoides, Ericaceae

Descendiendo desde Boquete hacia el Caribe fotografiamos a Wercklea insignis (Malvaceae) en la Reserva Forestal de Fortuna.

Días nublados en el mar Caribe.

Manglares de mangle rojo (Rhizophora mangle, Rhizophoraceae).

Delfín mular (Tursiops truncatus).

Citharexylum caudatum, Verbenaceae

Las selvas del Caribe.

Symphonia globulifera, Clusiaceae

Thevetia ahouai, Apocynaceae

Bosques riparios inundables cerca de la frontera con Costa Rica.

Pterocarpus officinalis, Fabaceae

Finalizaremos mostrando alguna de las especies que viven en las playas del Caribe.

Varronia curassavica, Boraginaceae