Sudáfrica

 

Sudáfrica, el país más meridional y más desarrollado de África ocupa más de 1.219.000 km² (casi 2,5 veces mayor que España) y es uno de los puntos calientes de biodiversidad del planeta. Pasamos varios días recorriendo sus principales valores naturales durante el pasado mes de julio (es decir, durante el invierno austral) y ahora toca presentarlos en el blog. Sirva esta entrada como presentación de los principales biomas sudafricanos así como de algunas de las familias de árboles y arbustos más representativas de los mismos.

Pese a contar con sabanas, praderas o herbazales, selvas, montañas y desiertos, el bioma más original y con mayor personalidad del país lo constituye el fynbos.

El fynbos es un matorral adaptado a crecer en suelos pobres (normalmente areniscas, pero también sobre otros materiales como granitos) bajo un clima mediterráneo en el que dominan tres familias de plantas: los brezos (Ericaceae), las proteas (Proteaceae) y los restios (Restionaceae).

Protea repens, Proteaceae

El fynbos es la estrella del Reino Florístico del Cabo, el único de los seis existentes con cabida en un único país y el más reducido de todos. Se estima que en un 0,5% de la superficie del continente africano se encuentra el 20% de la flora del mismo; se calcula que el mencionado Reino lo conforman 9.000 especies de las que más de dos terceras partes (69%) son endémicas de la zona.
Los matorrales del fynbos son muy diversos, complejos y heterogéneos, dependiendo de la zona donde crezcan (régimen de lluvias, altitud, exposición, profundidad del suelo, etc.), pudiendo aparecer desde el nivel del mar hasta en zonas de montaña. Raramente se desarrollan en ambientes con menos de 400 mm de precipitaciones anuales. En general presentan una apariencia de arbustedos altos (1-3 m), densos y continuos, casi sin árboles ni hierbas.

El principal grupo de plantas del fynbos lo componen las ericáceas, con más de 4.500 especies, bien conocidas en nuestras latitudes. Erica cerinthoides, Ericaceae.

Erica discolor, Ericaceae

Leucadendron xanthoconus (antes L. salignum), Protaceae

El segundo grupo en importancia son las proteáceas, con unas 1.350 especies. Aparte del género Protea, hay otros tres géneros de árboles y arbustos pertenecientes a esta familia relevantes paisajísticamente: Leucadendron, Leucospermum y Mimetes.

Leucadendron laureolum, Protaceae

Leucadendron strobilinum, Protaceae

Leucospermum oleifolium, Proteaceae

Leucospermum cordifolium, Proteaceae

Mimetes fimbriifolius, Proteaceae

Mimetes cucullatus, Protaceae

El tercer grupo los constituyen los restios (familia Restionaceae) con unas 400 especies. Son hierbas perennes y rizomatosas con aspecto de ciperáceas o juncos. Tienen las hojas reducidas a vainas tubulares e inflorescencias terminales en espigas, racimos o panículas. Las flores están ocultas tras varias brácteas, en pies masculinos o femeninos, y los frutos son en cápsula o aquenio. Suelen ser comunes en suelos temporalmente anegados.

Aparte de estas tres familias, muchas otras especies viven en el fynbos, como por ejemplo Diospyros whyteana, Ebenaceae.

Cunonia capensis, Cunoniaceae

Brabejum stellatifolium, Proteaceae

Fynbos en las faldas y cumbres de la Table Mountain. Al fynbos le dedicaremos varias entradas.

Protea nitida, Proteacea

Searsia pyroides, Anacardiaceae

Searsia lancea, Anacardiaceae

Freylinia lanceolata, Scrophulariaceae

Indigofera jucunda, Fabaceae

Cassine peragua, Celastraceae

Zanthoxylum capense, Rutaceae

Acantilados en Hermanus, de ruta hacia la Garden Route. Con una flora muy variada y unas vistas espectaculares.

Pelargonium capitatum, Geraniaceae

Berzelia lanuginosa, Bruniaceae

Carissa bispinosa, Apocynaceae

Phylica pubescens, Rhamnaceae

Leonotis leonurus, Lamiaceae

Metrosideros angustifolia, Myrtaceae

Phylica buxifolia, Rhamnaceae

Eriocephalus africanus, Asteraceae

De los matorrales del fynbos pasamos al desierto del Karoo. También a este hábitat le dedicaremos varias entradas.

Grupo de gacelas saltarinas o sprigboks (Antidorcas marsupialis) en el desierto.

En el Karoo encontramos las primeras acacias: Vachellia karroo, Fabaceae.

En la Garden Route visitamos algunas de las últimas selvas sudafricanas. Una de las especies que habitan estos bosques (y otros medios próximos) es el olivo Olea capensis, Oleaceae.

Scolopia mundii, Salicaceae

Los enormes troncos de podocarpos y otras especies forestales.

Ochna serrulata, Ochnaceae

Ficus cordata, Moraceae

Maytenus acuminata, Celastraceae

Rhoicissus rhomboidea, Vitaceae

Buddleja salviifolia, Scrophulariaceae

Mimusops zeyheri, Sapotaceae

Gymnosphaera capensis (antes Cyathea capensis), Cyatheaeceae.

Alberta magna, Rubiaceae. Exclusiva del este y cultivada en algunos jardines por la belleza de su floración. Las rubiáceas forman la familia con más especies de árboles de Sudáfrica.

Grewia occidentalis, Malvaceae

El ecosistema más conocido de África: la sabana. Es el hábitat más importante en extensión de Sudáfrica, ocupando casi la tercera parte del país.

Existe una altísima variedad de especies arbóreas en la sabana. Obviamente, también la sabana será merecedora de diferentes capítulos.

Una de las escasas especies en flor de la sabana durante el invierno: Senegalia nigrescens, Fabaceae.

Mezcla de especies de grandes hojas simples (Combretum, a la izquierda) y hojas compuestas (acacias).

Un grupo de cebras de llanura delante de las acacias Vachellia gerrardii.

Vachellia gerrardii, Fabaceae

Croton sylvaticus, Euphorbiaceae.

Commiphora woodii, Burseraceae. Una especie de los bosques y costas del este, a punto de perder las últimas hojas. Aunque es una de las familias de árboles relevantes del país, al tratarse de especies caducifolias, ha pasado muy desapercibida en nuestro viaje.

Las mesetas centrales de Sudáfrica estaban ocupadas originalmente por amplios herbazales (grasslands), un hábitat de topografía plana y ondulada acompañado de pendientes escarpadas, donde predominaban las especies herbáceas y los geófitos. Buena parte de estas superficies están dedicadas actualmente a pastos para el ganado doméstico o cultivos extensivos. En Middelburg, a unos 160 km de Johannesburgo, hay una reserva donde se ha reunido parte de los herbívoros silvestres que pastaban anteriormente por estas tierras, como este grupo de rinocerontes blancos (Ceratotherium simum).

También dedicaremos varias entradas a las Montañas Drakensberg, el sistema montañoso más alto del sur de África.

Manilkara mochisia, Sapotaceae

Protorhus longifolia, Anacardiaceae. Una de las especies característica de los bosques de montaña.